李嘉誠三歲時，家道中落，后來父親得了重病，不久離開人世，剛上了幾個月中學(xué)的李嘉誠就此失學(xué)。在兵荒馬亂的年月，李家孤兒寡母生活艱難。李嘉誠是家中長子，不能不幫母親承擔(dān)家庭生活的重?fù)?dān)。一位茶樓老板看他們可憐，收留16歲的小嘉誠在茶館里當(dāng)燙茶的跑堂。茶樓天不亮就要開門，到午夜還不能休息，小嘉誠也抱怨過自己命不好，甚至希望哪天日本鬼子的槍走火，把他打死算了。直到一次偶發(fā)事件，才使他不再自怨自艾。

那天，因為太疲倦，他當(dāng)班時一不小心把開水灑在地上，濺濕了客人的衣褲。李嘉誠很緊張，他等待著客人的巴掌、老板的訓(xùn)斥。但讓他沒想到的是，那位客人并沒有責(zé)怪他的意思，反而為他開脫，一再為他說情，讓老板不要開除他。

沒關(guān)系的，我看這孩子挺有出息的。只是以后要記住，做什么事都必須謹(jǐn)慎，不集中精力怎么行呢?

李嘉誠把這些話記在了心間，之后，他把謹(jǐn)慎當(dāng)成了自己的人生信條。久而久之，竟使他練出了一種眼光，一個人是什么職業(yè)，性格特征、生活習(xí)慣、為人處事，一見面就能猜得差不多。這一切對他后來的事業(yè)起到了很大作用。

隨后，李嘉誠辭掉跑堂的工作，從塑膠廠推銷員開始，一直干到了業(yè)務(wù)經(jīng)理。三年后，20歲的他做好了準(zhǔn)備，要大干一番。白手起家的他，在維多利亞港附近的一條小溪旁，租了一間灰暗的小廠房，買了一臺老掉牙的壓塑機(jī)，辦起了長江塑膠廠。隨后，經(jīng)過反復(fù)考察，他認(rèn)為塑膠花市場需求很大，于是大量生產(chǎn)，這為他帶來了可觀收入。30歲的李嘉誠，已成了千萬富翁。正在塑膠花暢銷全球時，李嘉誠卻敏銳意識到，越來越多的人擁入這個行業(yè)，好日子很快會過去，如果再不調(diào)整，引起的后果不只是濺濕衣褲了。有人認(rèn)為他太保守了，但他認(rèn)為這是經(jīng)商中必須具備的素質(zhì)，那就是謹(jǐn)慎和預(yù)見性。

隨后他找到的是房地產(chǎn)。60年中期，內(nèi)地的局勢令香港社會人心惶惶，富翁們紛紛逃離，爭著廉價拋售產(chǎn)業(yè)。李嘉誠正在建筑中的樓房也被迫停工，如果按當(dāng)時的地產(chǎn)價格來算，他簡直可說是全軍覆沒了。但他沉著應(yīng)變，仔細(xì)分析局勢。認(rèn)為內(nèi)地肯定會恢復(fù)安定，香港將進(jìn)一步繁榮發(fā)展。在別人大量拋售房地產(chǎn)時，李嘉誠卻反其道行之，將所有資金都來收購房地產(chǎn)。朋友們紛紛勸他不要做傻事，他說：我看準(zhǔn)了不會虧本才敢買，男子漢大丈夫還怕風(fēng)險?

李嘉誠又一次成功了。70年代初，香港房地產(chǎn)價格開始回升，他從中獲得了雙倍的利潤。到1976年，李嘉誠公司的凈產(chǎn)值達(dá)到5個多億，成為香港最大的華資房地產(chǎn)實業(yè)。此后，李嘉誠節(jié)節(jié)高升，成為全球華人中的首富。